La saison des airdrops est en plein essor à travers l’écosystème des cryptomonnaies. Ces campagnes visent à récompenser les premiers utilisateurs d’un protocole en leur distribuant gratuitement des jetons. Un mécanisme qui a transformé de nombreuses vies avec des montants souvent impressionnants. Cependant, les airdrops ont également modifié les comportements des utilisateurs et les stratégies des protocoles.

Des milliards de dollars en airdrops

L’ascension des airdrops n’est pas un nouveau phénomène. En septembre 2020, la plateforme d’échange décentralisée Uniswap a lancé ce qui reste à ce jour le plus important airdrop. En effet, elle avait distribué 6,43 milliards de dollars en jetons UNI à ses utilisateurs. Ce succès a incité de nombreux autres protocoles à suivre le mouvement.

Selon un rapport publié en mars par Coingecko, les 50 plus gros airdrops ont distribué 26,6 milliards de dollars entre 2020 et décembre 2023. Parmi eux, après Uniswap, on trouve Apecoin avec 3,54 milliards de dollars distribués, dYdX avec 2 milliards de dollars et Arbitrum avec 1,96 milliard de dollars.

Depuis le début de 2024, le phénomène se poursuit avec des distributions de millions, voire de milliards de dollars. Parmi les airdrops récents, on peut citer ceux de Wormhole et d’EigenLayer. Selon les calculs de TheBlock, les airdrops de 2024 porteraient le total des distributions à 34 milliards de dollars.

Et ce n’est pas fini ! La semaine prochaine, le protocole zkSync prévoit de distribuer ses jetons ZK à la communauté via un airdrop. Avec une valeur de prémarché de 0,3 $ par ZK, cet airdrop est estimé à près d’un milliard de dollars.

Évolution des airdrops : de la surprise à l’outil marketing encadré en 2024

Cependant, les airdrops de 2024 ne sont plus comparables à ceux de 2020. Désormais, les airdrops sont utilisés comme outils marketing par les protocoles. De ce fait, ils sont souvent plus encadrés et moins lucratifs. Parfois, ces airdrops se présentent sous la forme de campagnes de farming déguisées, rendant difficile de distinguer les véritables opportunités des simples opérations de promotion.

Du côté des utilisateurs, les comportements ont également évolué. À l’époque de l’airdrop d’Uniswap, les farmers d’airdrops n’existaient pas et les utilisateurs ont été surpris par ces distributions gratuites de milliers de dollars. Aujourd’hui, les airdrops sont pris d’assaut par les farmers et les sybils, ces derniers créant de multiples wallets pour être éligibles plusieurs fois au même airdrop.

Les protocoles cherchent à contrer cette pratique. Par exemple, LayerZero a mis en place un programme de délation où les informateurs peuvent récupérer 10 % de l’allocation des wallets sybils qu’ils détectent.